Het kan de crisis zijn, of de menselijke drang liever minder dan meer te
betalen. Hoe dan ook, goedkope mini-laptops zijn bijzonder populair. Terwijl
gewone computers minder
gekocht worden, raken de zogeheten netbooks steeds
meer in trek.

Net een echte pc
Acer, markleider in mini-laptops, denkt
zelfs in 2010 meer draagbare computers te kunnen verkopen dan
Hewlett-Packard. Niet alleen zijn de netbooks makkelijk mee te nemen, hun
capaciteiten nemen ook zienderogen toe: sneller, meer geheugen,
gebruikersvriendelijkere toetsenborden.

Windows lift mee
In eerste instantie werden de netbookjes uitgedost met het open source
besturingssysteem Linux. Maar ook Microsoft zag wel brood in de
mini-laptops. Inmiddels draaien ongeveer negen van de tien netbooks in de VS
op Windows, meldt
Microsoft zelf op een blog. Gebruikers blijken vooralsnog graag te
kiezen voor een systeem dat ze kennen.

Oude schoenen
Microsofts systeem is daarmee, net als bij andere computervormen, koploper.
Maar de softwaregigant loopt wel op oude schoenen. Zijn meest recente
Windows-versie, Vista, was al geen doorslaand succes, maar blijkt nog minder
populair bij netbookgebruikers. Vista is simpelweg te zwaar voor de,
vooralsnog, bescheiden capaciteiten van de mini-laptops.

Vandaar dat nu meestal Windows XP mee verkocht wordt. Maar Microsoft wil graag
tempo maken met het uitfaseren van zijn oude systeem. Dus is het wachten op
grote belofte Windows 7. Het syteem komt pas op zijn vroegst in de tweede
helft van 2009 uit. Nu al wordt het gepresenteerd als een netbook-vriendelijk
operating system.

It's the money, stupid
Mogelijk de belangrijkste factor in de populariteit van deze digitale
hebbedingen betreft echter de prijs. Vanaf 300 euro is een netbook op de kop
te tikken; een gewone laptop kost al snel een paar honderd euro meer.

Op de lage kosten van een netbook weegt de prijs van Windows echter zwaar. Een
simpele XP-versie kost zo'n 75 euro. Vandaar dat Microsoft zijn systeem
tegen dikke kortingen op netbooks laat inbouwen. Voor installatie op een
gewone pc vangt Microsoft ongeveer 50 dollar; voor inbouw van XP op een
notebook zouden fabrikanten circa 15 dollar betalen, zo schrijft zakenkrant The
Wall Street Journal.

Marges onder druk
Maar wat te doen, zo zal Steve Ballmer zijn hersens pijnigen, met het nieuwe
Windows 7? Een nieuw systeem is doorgaans duurder dan een oude versie. Zo
kost XP los nu ongeveer 75 euro. Vista gaat voor meer dan het dubbele over
de toonbank. Over de prijs van Windows 7 zijn nog geen uitspraken gedaan.

Om Windows 7 aantrekkelijk te maken voor de netbookgebruiker en zo
marktaandeel te behouden, moeten de marges wellicht slinken.

Optie twee
Het zal de marktleider zwaar vallen, maar Microsoft kan ook overwegen de
marges wel op peil te houden en daarmee mogelijk marktaandeel te verliezen.
Ballmer zal echter mee willen blijven liften op het succes van de netbooks.
Ook omdat de opkomst van mini-laptops op termijn ten koste kan gaan van de
verkoop van gewone laptops en desktops.

Bovendien: Microsoft is nu eerste keuze, maar wat als er geduchte én
tegelijkertijd goedkopere concurrenten langskomen? Netbookproducenten verdiepen
zich nu al in de mogelijkheden van Android, het gratis systeem van
Google dat voorlopig alleen nog op mobieltjes draait.

Tussenoplossing
Een echte keuze tussen marge en marktaandeel heeft Ballmer mogelijk nog niet
gemaakt. Wel heeft Microsoft een tussenoplossing: een goedkopere,
uitgeklede versie van Windows 7, speciaal voor netbooks. Deze variant,
'Starter' geheten, zou prijsbewuste gebruikers tevreden moeten stellen. Zij
moeten dan wel genoegen nemen met een systeem waar maar drie programma's
tegelijk op kunnen draaien.

Een upgrade naar een volledige versie zou wel weer mogelijk zijn, tegen
betaling. Daarmee lijkt 'Starter' een halfbakken tussenoplossing. Of een
incompleet product, of een relatief duur product. Het maakt concurrenten
ineens toch weer aantrekkelijk.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl